现代足球被称为“世界第一运动”，它是从英国发展起来的。起初，由于球门只有门框，双方因看不清是否进球而经常发生争执。在伦敦举行的一次足球赛上，一名以打鱼为生的队员明明射中对方一球，但对方死不承认。无奈之下，这名队员拿起自己打鱼的鱼网罩在球门框上，这样一来，如果进球，球就会乖乖落入网底，是否进球就能看得清清楚楚。这个发明足球网的人叫鲍尔吉。后来，鱼网逐渐发展成了标准的拦网(图1，新西兰1970年发行)。
1875年，在一场由警官担任裁判的足球比赛中，双方队员发生争执直至斗殴，局面一时无法控制。这位警官急中生智，掏出警笛一吹，迅速制止了骚乱。此举开创了裁判执法用哨子的先河(图2，安提瓜和巴布达1986年发行)，裁判员由场外走进场内也由此开始。
1896年，第一代裁判守则诞生。守则规定:裁判员由三人组成，一名掌握哨子的主裁判，另两名是手拿小旗的巡边员。图3(罗马尼亚1986年发行)展示了三位裁判员主持两队队长交换队旗的场面。图中间为主裁判，后面两位手拿小黄旗的是巡边员。守则赋予了主裁判至高无上的权力，图4(坦桑尼亚1986年发行)则展示了主裁判高举红牌，给严重犯规的“3”号队员以严厉处罚。正因为主裁判在赛场上拥有至高无上的权力，他们更应注重公平、公正。
在1966年7月30日第8届世界杯足球决赛中，对阵的是英格兰队和当时的西德队。在加时赛中，英格兰队一脚攻门，球打在门梁上，碰到球门线后弹了出来，西德队后卫连忙将球踢出底线，主裁判迪恩斯科判定由英格兰队开角球，但英格兰队认为此球已过球门线，应判为进球。这时，迪恩斯科与巡边员巴赫拉莫夫交换了意见，最终将该球判为进球，英格兰队以4∶2夺得此届世界杯冠军。巡边员巴赫拉莫夫因为这场比赛受到了人们的赞扬并荣获“金哨奖”。阿塞拜疆于1997年专门为1998年在法国举行的世界杯足球赛发行了一枚主图为巴赫拉莫夫的邮票(图5)。
邮票发行史上还有一则关于足球的趣闻。2002年4月12日，挪威发行了一套4枚《挪威足协成立100周年》的纪念邮票，其中一枚的主图为足球裁判。原本，挪威邮政挑中的是挪威29岁的足球裁判拉尔斯·约翰·哈默，可邮票发行后才发现，邮票上的裁判其实是一名叫PeterHertel的德国裁判(图6)。结果，这名德国裁判享受了只有挪威王室成员才可以拥有的特权——活着出现在挪威邮票上。
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